机长维普·惠特克（丹泽尔·华盛顿DenzelWashington饰）驾驶227航班驶离奥兰多。可穿越云层时，飞机却发生了始料未及的故障。紧急中，经验老道的维普迫降到一个小教堂门口的空地上。维普奇迹般地控制住了飞机，让所有人都安全地回到了地面。事故后维普成了国家英雄。可此后美国联邦航空局对飞行事故展开了调查，发现此次事故背后的真相，居然跟维普滥用药物以及酗酒有关。是英雄还是阶下囚，维普到底能否维护住自己的英雄形象？本片荣获第85届奥斯卡金像奖最佳男主角和最佳原创剧本提名，以及第70届金球奖电影类-剧情类最佳男主角提名。《迫降航班》的成本仅为3100万美元，这是导演罗伯特·泽米吉斯自1978年的处女作《一亲芳泽》后成本最低的一部电影。

航空公司飞行员惠普·惠特克机长在奥兰多酒店房间度过一个不眠之夜后，使用可卡因来保持警觉。他驾驶南方航空 227 号航班飞往亚特兰大，该航班在起飞时经历了严重的颠簸。副驾驶肯·埃文斯 (Ken Evans) 接手，而维普 (Whip) 小心翼翼地将伏特加混入橙汁中，然后小睡了一会儿。当飞机急剧俯冲时，他被惊醒了。由于无法重新获得控制，维普被迫在空旷的场地进行受控迫降，头部受伤并失去意识。

鞭子在亚特兰大一家医院醒来，受了中度伤，他的老朋友查理·安德森（代表航空公司飞行员工会）迎接了他。他告诉 Whip，他成功救下了 102 人中的 96 人，失去了两名机组人员和四名乘客，但他提到他的副驾驶处于昏迷状态。鞭子偷偷溜出去抽烟，遇见了妮可·马根（Nicole Maggen），她是一名海洛因成瘾者，正在同一家医院从吸毒过量中恢复过来。第二天早上，他的朋友兼毒贩哈林·梅斯 (Harling Mays) 来医院接他。

退休后回到已故父亲的农场，维普遇到了查理和律师休·朗，他们解释说国家运输安全委员会(NTSB) 在他失去知觉时进行了药物测试。结果显示，威普在飞行过程中喝醉了，尽管休因技术原因而使毒理学报告无效。鞭子拜访妮可并与她变得亲密，但他的饮酒习惯与妮可戒毒的努力发生冲突。随后，他参加了卡特琳娜的葬礼，卡特琳娜是一名在空难中丧生的空姐，事发前一晚，鞭子曾与她共度一夜。他看到了幸存的船员玛格丽特，并要求她告诉国家运输安全委员会他是清醒的。

副驾驶肯·埃文斯从昏迷中醒来后，鞭子去看望了他。埃文斯可能已经丧失了大部分行走能力，并且可能再也不会驾驶飞机了。尽管心烦意乱，埃文斯无意告诉 NTSB 鞭子喝了酒。在鞭子无法保持清醒后，妮可决定与鞭子分居，并自发开车前往前妻和儿子的家，两人都对他怀恨在心。在媒体的追捕下，他一直和查理在一起直到国家运输安全委员会听证会，并发誓不再喝酒。听证会前一天晚上，查理和休把鞭子带到了一个有人看守的酒店房间，里面没有酒精。他发现相邻房间的门没有锁，并搜查了那里的迷你吧。

第二天早上，查理发现鞭子喝醉了。鞭子和查理打电话给哈林，让他向鞭子提供可卡因，希望能让他保持足够的警觉，顺利通过听证会。在听证会上，美国国家运输安全委员会 (NTSB) 首席调查员埃伦·布洛克 (Ellen Block) 解释说，电梯装配螺旋千斤顶损坏了是事故发生的主要原因。她赞扬了鞭子的勇气和技巧，并指出没有其他飞行员能够在模拟坠机事件中使飞机着陆。然后她透露，尽管没有向乘客提供饮料，但在飞机的垃圾箱中发现了两个空伏特加酒瓶，而且由于技术原因，鞭子的血液测试被排除在外。然后她表示，船员中唯一一位酒精检测呈阳性的成员是卡特琳娜。鞭子停了下来，无法将自己的行为归咎于卡特琳娜。他镇定下来并坦白承认，车祸当天他喝醉了。泪流满面的鞭子也承认自己目前喝醉了，有问题，正在接受自己的酗酒问题。

十三个月后，一名被监禁的鞭子正在向一群狱友进行演讲，告诉他们他很高兴能够保持清醒，并且不后悔做了正确的事情。他还努力重建与儿子的关系，儿子来面试鞭子，撰写题为“我从未见过的最迷人的人”的大学申请论文。他首先问：“你是谁？” 当一架飞机从头顶飞过时，维普回答道：“这是一个很好的问题。”